Los demás Apolos lunáticos
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al 24 de noviembre de 1969, Apolo 12,
fue la segunda misión que logró llegar a la Luna, alunizando el 19 de noviembre de 1969, en las cercanías
de la sonda Surveyor 3, en un área del Océano de las Tormentas que había sido visitada anteriormente por varias misiones no tripuladas: la Luna 5, la Surveyor 3 y la Ranger 7. Por ello la Unión Astronómica Internacional, bautizó la región como Mare Cognitum (Mar Conocido). La mayor parte del descenso fue automático, con el control manual asumido por el comandante Conrad durante los últimos cientos de metros del descenso. La misión tenía como objetivo estudiar en profundidad
la superficie lunar y desplegar un sismógrafo. Se trató de la primera, y hasta la fecha, la única ocasión en la que los humanos han alcanzado una sonda enviada a aterrizar en otro mundo. Trajeron partes de la sonda Surveyor 3 para estudiarla en la tierra.
Tripulación: Charles ‘Pete’ Conrad Jr. Comandante, Richard F. Gordon Jr., piloto del módulo de comando Yankee Clipper, y Alan L. Bean Piloto módulo lunar Intrepid (pintor que se dedicó, a su retiro, a reproducir escenas vistas en la Luna).
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| Intrepid módulo lunar del Apolo 12 sobrevolando la Luna |
Tripulación: Charles ‘Pete’ Conrad Jr. Comandante, Richard F. Gordon Jr., piloto del módulo de comando Yankee Clipper, y Alan L. Bean Piloto módulo lunar Intrepid (pintor que se dedicó, a su retiro, a reproducir escenas vistas en la Luna).
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al 17 de abril de 1970, Apolo 13, pese
a que la tripulación de esta misión no logró alunizar, la NASA la catalogó como
un ‘fracaso exitoso’, porque los
integrantes pudieron llegar a casa a salvo después de una explosión de uno de
los tanques de oxígeno del Módulo de mando, el Odyssey, que paralizó su nave. Así se hizo conocida la frase ‘Houston, tenemos un problema’, dicha
por su comandante James A. Lovell Jr. al percatarse de los serios problemas
técnicos. El Módulo lunar Aquarius fue
utilizado como cápsula de salvamento. Tripulantes: John L. ‘Jack’ Swigert
Piloto módulo de comando y Fred W. Haise Jr. Piloto módulo lunar.
* El nombre Aquarius en la mitología se refiere al
portador del agua en un ánfora y a la constelación, proveniente del dios
sumerio An que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra (río Eridanus).
Odyssey por el héroe griego Odiseo
inmortalizado por Homero, en su periplo de aventuras por el Mediterráneo.
Cuando
el Apolo 13 sufrió un severo
desperfecto en la nave, el equipo entre el que destacaba una joven ingeniera de
26 años, Frances Northcutt ‘Poppy’ que en 1965 ingresó a una empresa
aeroespacial (TRW) que prestaba
servicios a la NASA, como la primera
mujer en la misión de control de la NASA,
en el área de planificación y análisis de las misiones. Este equipo logró traer
sanos y salvos a los astronautas, que estuvieron a punto de perder la vida. Por
esta acción profesional y decidida, cada miembro del equipo recibió la ‘Medalla de la Libertad’, máxima
condecoración en EEUU: ‘A los hombres y
mujeres del equipo de operaciones, que convirtió una potencial tragedia en uno
de los rescates más extraordinarios de la historia’.
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| Frances Northcutt ‘Poppy’ |
*
Frances Northcutt ‘Poppy’ (n. 1943).
Estudió Matemáticas y Leyes. Empezó su trabajo colaborando en las misiones Apolo, que irían a la Luna.
Trabajó como ingeniera para la misión Apolo
8, primera misión tripulada en orbitar la Luna. Frances Northcutt y el
resto del equipo de operaciones diseñaron con éxito, a través de la
programación de computadoras, la trayectoria que debía seguir la nave para
conseguirlo. En 1972 durante la misión Apolo 17, la última que fue a la Luna,
en reconocimiento a su trayectoria como pionera en las misiones Apolo, un cráter en las cercanías de Montes
Taurus, donde alunizó la nave,
recibió el nombre de ‘Poppy’.
Posteriormente, como abogada se ha convertido en activista a favor de los
derechos de la mujer en EEUU. Hoy
tiene 76 años.
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de enero al 9 de febrero de 1971, Apolo
14, su comandante Alan B. Shepard Jr. se convirtió en el quinto hombre en
pisar la Luna y estableció un nuevo récord de distancia caminando más de 2.000
metros en la superficie lunar. La misión alunizó sobre una región montañosa conocida
como Fra Mauro, objetivo que no pudo
cumplir el Apolo 13. Tripulación: Stuart
A. Roosa Piloto módulo de comando ‘Kitty
Hawk’ (por el avión de los hermanos Wright) y Edgar D. Mitchell Piloto módulo lunar ‘Antares’
(por la estrella que usaría como referencia, el módulo lunar para el aterrizaje
en la superficie lunar).
Uno de los momentos más famosos llegó al final de la segunda EVA (actividad extravehicular) oportunidad en que el comandante del Apolo 14, Alan Shepard, golpeó 2 pelotas de golf en la Luna.
Uno de los momentos más famosos llegó al final de la segunda EVA (actividad extravehicular) oportunidad en que el comandante del Apolo 14, Alan Shepard, golpeó 2 pelotas de golf en la Luna.
26 de julio al 7 de agosto de 1971, Apolo 15, el comandante de la misión, David Scott, conduce el Rover lunar cerca de la Rima Hadley, siendo el primer vehículo en desplazarse sobre la Luna.
La misión fue la primera con la categoría ‘J’, donde los astronautas experimentarían un tiempo más prolongado en la Luna, permaneciendo durante más de 18 horas en la superficie lunar. La tripulación integrada por el comandante David Scott, el piloto del módulo lunar ‘Falcon’, James B. Irwin y Alfred M. Worden, como piloto módulo de comando de nombre Endeavour.
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| Rover del Apolo 15 |
16 al 27 de abril de 1972, Apolo 16,
el comandante John W. Young, Charles M. Duke Jr. Piloto módulo lunar Orión (por la constelación Orión que
utilizarían los astronautas como referencia en su navegación hacia la Luna) y Thomas
K. Mattingly II, piloto del módulo de mando Cásper
(por el pequeño fantasma de los dibujos
animados), durante su estadía de 71 horas y 40 minutos sobre la
superficie lunar, fueron los primeros en llegar a las zonas montañosas donde realizaron tres períodos de exploración, en la región de las Tierras Altas de Descartes y en las llanuras de la formación Cayley, donde utilizaron un rover para transportarse. Lograron
recoger muestras que llegaron a los 98 kg de peso.
También se montó una
estación científica y observatorio astronómico, se realizaron exitosamente numerosos experimentos, además se tomaron más de 14 mil
fotografías. Se considera una Misión muy exitosa.
1972 era el año de los Juegos Olímpicos de Munich, Duke y Young decidieron realizar una 'competencia' de salto alto, que disfrutaron como niños, pero la falta de gravedad les jugó una mala pasada cuando Duke pierde el control y su mochila estuvo a punto de estropearse, lo que le habría costado la vida porque ésta contenía el sistema de oxígeno.
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| Saludo a la bandera, Charles Duke, Apolo 16 |
1972 era el año de los Juegos Olímpicos de Munich, Duke y Young decidieron realizar una 'competencia' de salto alto, que disfrutaron como niños, pero la falta de gravedad les jugó una mala pasada cuando Duke pierde el control y su mochila estuvo a punto de estropearse, lo que le habría costado la vida porque ésta contenía el sistema de oxígeno.
7 al 19 de diciembre de 1972, Apolo 17, la misión logró el récord de la estadía más larga en la Luna. Incluyó tres paseos lunares de más de siete horas. La tripulación permaneció en la Luna poco más de tres días (75 horas) y recolectaron 110 kg de muestras. Tripulación: Eugene A. Cernan comandante, Ronald E. Evans Piloto módulo de comando y Harrison H. Schmitt Piloto módulo lunar y primer astronauta-científico en participar de una misión. Módulo de comando: América y Módulo lunar Challenger, que significa ‘Retador’.
Entre
1969 y 1972 la NASA logró llegar con
éxito, en seis oportunidades, con misiones tripuladas a la superficie de la
Luna. Sólo una nave debió abortar la misión en medio de su viaje al satélite
natural, la Apolo 13.
El
programa Apolo supuso una inversión
de 24.000 millones de dólares y más de 400.000 trabajadores participaron en su
desarrollo.
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| El ultimo hombre en la Luna, Eugene Cernan comandante del Apolo 17 tomada por Schmitt, al fondo la antena de alta ganancia del rover |
La
última misión fue la del Apolo 17,
aunque existían planes para llegar hasta una misión Apolo 20. En la década de 1970 tres viajes fueron cancelados por
razones de presupuesto y se suspendió el programa. De esta forma, el comandante
Eugene Cernan del Apolo 17 ha sido la
última persona que ha pisado la Luna, hasta que la humanidad concrete nuevos
programas.
El astronauta Charles
Moss ‘Charlie’ Duke Jr., en una de sus visitas a Chile explicó: «...considerando que habíamos completado todas las pruebas, la NASA decidió cancelar el resto y desvió el dinero hacia el programa de transbordadores, que fue muy bueno. Y ahora estamos trabajando todos juntos en el espacio; es un círculo completo en realidad».
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| Eugene A. Cernan en el rover lunar recorriendo la superficie de la Luna. (NASA) |
Los
'moonwalkers', los doce magníficos
Un
total de 24 astronautas volaron alrededor de la Luna y 12 de ellos caminaron
sobre su superficie. La última misión fue la del Apolo 17, que finalizó en diciembre de 1972. Desde entonces, nadie
ha vuelto a visitar el único satélite natural de la Tierra.
1) Neil A. Armstrong comandante del Apolo 11, fue el primer ser humano en
pisar la superficie lunar, Mar de la
Tranquilidad, (julio de 1969).
2) Edwin ‘Buzz’
Aldrin, Apolo 11, fue el segundo ser
humano en pisar la superficie lunar, Mar
de la Tranquilidad, (julio de 1969).
3) Charles Conrad, Apolo 12, fue el tercer en caminar sobre la Luna, en las cercanías del Mare Cognitum, (noviembre de 1969).
4) Alan L. Bean, Apolo 12, fue el cuarto hombre en caminar sobre la Luna, en las cercanías
del Mare Cognitum, (noviembre de 1969). Alan Bean ha
sido astronauta, caminante lunar, comandante del laboratorio espacial, y
artista. La galería con sus pinturas de paisajes selenitas, aportan una
dimensión subjetiva de la impresión que se tiene al estar sobre la superficie
lunar.
5) Alan B. Shepard, fue el primer
astronauta de la NASA que voló al
espacio en 1961, después del ruso Yuri Gagarin. En febrero de 1971 llegó a la
Luna en el Apolo 14, siendo el quinto
hombre que caminó en la superficie lunar, en las cercanías del cráter Fra Mauro.
6) Edgar Mitchell, piloto de la nave Apolo 14, el sexto hombre en pisar la
Luna, en Fra Mauro, (febrero de 1971).
7) David Scott, piloto del módulo de mando
en la misión Apolo 9 y séptimo hombre en pisar la Luna, descendiendo
en Hadley-Apennine en el Apolo 15, en las cercanías de los Montes Apenninus, (junio de 1971).
8) James Irwin, Apolo 15, fue el octavo hombre en pisar la Luna, en las cercanías de los Montes Apenninus, (junio de 1971).
9) John Young, Apolo 16, fue el noveno hombre en caminar sobre la Luna, en el cráter Descartes, (abril de 1972) y
también participó en el Transbordador Espacial.
10) Charles Duke, Apolo 16, fue el décimo hombre y con 36 años, fue el más joven en caminar sobre la Luna, en el cráter Descartes, (abril de 1972) en una
de las misiones más fructíferas por la cantidad de investigaciones que realizó.
11) Harrison Schmitt, Apolo 17, doctor en Geología, fue el undécimo y penúltimo hombre, y
primer científico en caminar sobre la Luna, en el sector de Montes Taurus, (diciembre de 1972). Allí
dedicó su tiempo a tomar muestras del suelo lunar.
12) Eugene Cernan, comandante del Apolo 17, fue el duodécimo hombre y
último en caminar sobre la Luna, en el sector de Montes Taurus, sus palabras fueron:
«El reto estadounidense de hoy ha forjado
el destino del Hombre del mañana», (diciembre de 1972). Había participado
también en la misión Apolo 10 en
1969.
De los 12, sólo 4 permanecen vivos.
De los 12, sólo 4 permanecen vivos.
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