El
Apolo 2 del 5 de julio de 1966, vuelo
suborbital con la misión de estudiar el comportamiento de los gigantescos
depósitos de hidrógeno en la ingravidez.
El
Apolo
3 es el tercer vuelo de prueba del programa Apolo, lanzado sin tripulación
el 25 de agosto de 1966, sirvió para efectuar pruebas en el
módulo de mando y servicio, que debe ser recuperado. Posteriormente la NASA lanzó trece cohetes Saturno V
entre 1967 y 1973.
24 de abril de 1967, la URSS, en su primer vuelo
tripulado, la Soyuz 1 (1967),
tras un viaje plagado de problemas técnicos se estrelló durante su regreso a la
Tierra, muriendo su único tripulante, el coronel Vladímir Komarov.
La
misión AS-204 debía ser la primera
tripulada del programa
espacial estadounidense destino la Luna, sin embargo abortó durante una
prueba en la plataforma de lanzamiento, prevista para ser lanzada al espacio el
21 de febrero de 1967. Sus ocupantes, los astronautas Virgil Grissom, Edward
White y Roger Chaffee perdieron la vida en un incendio que afectó al módulo de
comando. La misión fue bautizada de forma póstuma, como Apolo 1 en honor a ellos. Un parche de la misión Apolo 1 fue dejado en la superficie lunar, por los miembros de la tripulación del Apolo 11. 3
Cráteres de la Luna y 3 colinas de Marte llevan el nombre de los tres
astronautas de Apolo 1. Después de
este accidente fatal, los vuelos tripulados Apolo
fueron suspendidos por 20 meses mientras se corrigieron las deficiencias.
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| Los mártires del Apolo 1: Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee |
El Presidente Kennedy ya lo había
dejado claro en 1962: Queremos ir a la Luna, «no porque sea fácil, sino porque es difícil», y señaló este desafío
como «la aventura más grande y peligrosa
en la que jamás se ha embarcado el hombre». Los astronautas que emprendieron el viaje lo hacían sabiendo que tenían
un 50% de probabilidades de llegar a la
Luna con éxito y regresar vivos a la Tierra.
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| El Saturno V al amanecer del día 9 de noviembre de 1967, poco antes del lanzamiento del Apolo 4 en la plataforma de lanzamiento. |
22 de enero de 1968, Apolo 5 tenía como misión probar el funcionamiento del módulo lunar. La Apolo 4 y Apolo 5 permanecieron en órbita de aparcamiento e ingravidez, para después alcanzar un punto máximo de alejamiento de la Tierra, llegar a una velocidad de 40.000 km/h, la misma que debería llevar la nave al penetrar en la atmósfera terrestre y probar los sistemas de protección térmico.
4
de abril de 1968, Apolo 6 fue la
segunda prueba sin tripulación del cohete Saturno V. La misión tuvo problemas de
motor en el sistema de encendido, desde el principio, luego de dos minutos de
vuelo, experimentó aproximadamente 30 segundos de oscilaciones verticales conocidas
como ‘efecto pogo’, pero quedó
demostrada la capacidad de la nave para superar este tipo de dificultades.
Lejos de casa
21
a 27 de diciembre de 1968, Apolo 8, «Alrededor de la Luna y de regreso...», es la frase que describe esta
misión. Fue la primera vez que el Saturno
V era lanzado con tripulación, el primer vuelo espacial humano que escapó
de la gravedad terrestre, el primero en entrar en la influencia gravitatoria de
otro cuerpo celeste, el primero en orbitar la Luna y salir de su campo
gravitacional. La insignia que ocupó la tripulación, integrada por Frank
Borman, James Lovell Jr. y William Anders, simbolizaba el recorrido que
hicieron y que formaba un número 8. Esta misión permaneció en el espacio por 20
horas. Su tripulación fue la primera en la historia en ver la cara oculta
de la Luna, así como los primeros en observar la Tierra desde nuestro satélite.
A
partir del Apolo 9,
las naves Apolo constaban de dos naves unidas; el módulo de
mando (CM) y el módulo
lunar (LEM). El primero era donde
viajaban los astronautas hasta la Luna, permaneciendo uno de ellos en el CM mientras el LEM bajaba a la superficie de la Luna con los otros dos, para luego
regresar a la órbita lunar, donde se desechaba una vez que los astronautas se
introducían de nuevo en el módulo de mando.
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| Misión Apolo 9, módulo Lunar Spider, aún unido a la tercera parte de Saturno V (S-IVB). |
3
al 13 de marzo de 1969, Apolo 9, la NASA cumplió otro objetivo: ser la
primera en llevar un módulo lunar Spider
a órbita, (‘araña’, por las patas del LEM). El Módulo de mando se llamó
Gumdrop, (‘gominola’,
por su apariencia). Aunque la misión se mantuvo en la órbita terrestre,
el comandante James McDivitt y el piloto del módulo lunar, Rusty Schweickart
lograron separar ambos módulos y volaron de forma independiente durante seis
horas. Ahí realizaron una caminata para probar los trajes que en un futuro se
usarían en la Luna.
3 al 13 de marzo de 1969, Apolo 10, fue el último ensayo antes de pisar la Luna. Durante ocho días, la tripulación integrada por el comandante Thomas P. Stafford, Eugene Cernan y John Young, tuvo el objetivo de revisar todos los detalles de la próxima misión. Realizaron la primera transmisión de televisión en color desde el espacio, donde mostraron el acoplamiento inicial con el módulo lunar Snoopy (de snooping, husmeando). El módulo de mando se llamó Charlie Brown. Orbitaron sobre el Mar de la Tranquilidad, donde aterrizaría el Apolo 11.
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| Apolo 10 Thomas P. Stafford, Eugene Cernan y John Young Fuente: Emol 22.febrero de 2016 |
3 de julio de 1969, tan sólo 17 días antes
del éxito del Apolo 11, la URSS realizó el segundo intento de
lanzar el N-1, cohete con el que
esperaban llevar sus naves a la Luna. Una explosión destruyó tanto el cohete
como la torre de lanzamiento, lo que supuso un retraso de dos años para el
programa soviético.
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